Normalmente, Philipp Eng se sube a coches de carreras como el BMW M4 DTM, el M8 GTE o el M6 GT3, que se cuentan sin duda entre los turismos más rápidos y fascinantes de nuestro tiempo. Pero en tiempos de la pandemia de Corona, el automovilismo normal también está fuera de su alcance, por lo que las carreras de simulación son cada vez más importantes en su vida diaria. No es de extrañar, cuando cada vez se cancelan más carreras reales y, al mismo tiempo, cada vez hay más eventos de sim racing. ¿Furgonetas en Madrid? Las mejores en furgonetas segunda mano Madrid Crestanevada.
Como muchos de sus compañeros, Philipp Eng tuvo su primer contacto con el automovilismo virtual en la habitación de su infancia: «Creo que tenía 17 años, y mi simulador de entonces tenía este aspecto: dejaba mis cuadernos a un lado, sujetaba el volante a mi escritorio y pegaba los pedales al suelo», dice el actual piloto profesional. Ni que decir tiene que hoy en día también confía en un equipo profesional para las carreras de simulación. Al fin y al cabo, a medida que han aumentado sus habilidades de conducción en la vida real, también lo han hecho las exigencias de realismo de la simulación por ordenador.
Aunque Philipp Eng lleva muchos años conduciendo él mismo en simulador, su interés se centra en el automovilismo real con vehículos reales. Esto le coloca en clara desventaja frente a los profesionales del sim racing que se han especializado por completo en las carreras virtuales. A la inversa, sin embargo, la élite del sim racing probablemente tampoco tendría ninguna oportunidad si tuviera que competir contra Philipp Eng en un coche real.
Eng explica el innegable desfase en el mundo virtual sobre todo con el tiempo de entrenamiento invertido: «Eso se debe principalmente a la increíble cantidad de tiempo que estos chicos han pasado en el simulador a lo largo de los años. Me gusta compararlo con el entrenamiento físico: si voy con regularidad y me paso 350 kilómetros a la semana en la moto, entonces estoy correspondientemente en forma. Pero luego no hago nada durante quince días porque estoy fuera compitiendo, y mi nivel vuelve a bajar. Es la misma diferencia entre yo, que me siento en el simulador sólo de forma irregular en una temporada normal, y un piloto de simulación profesional que además tiene mucho talento.
Philipp Eng no ve a los profesionales del sim racing como competidores en el circuito real: «Los mejores tienen sin duda los conocimientos técnicos necesarios y el potencial de conducción, pero creo que en un coche de carreras real primero tienen que aprender a lidiar con el hecho de que aquí les puede pasar algo si cometen un error. Lo noto en mí mismo. Siempre arriesgo más en el simulador que en un coche de carreras real».
Para BMW Motorsport, la simulación de carreras desempeña un papel importante desde hace mucho tiempo, porque es ahí donde se pueden ahorrar muchos costosos kilómetros de prueba con los coches reales. El hecho de que el BMW Motorsport Simulator sea significativamente más potente que los dispositivos de las salas de juego de los pilotos de simulación también lo subraya Philipp Eng: «El simulador que tengo en casa ya es muy bueno para lo que se puede comprar como persona normal. Pero está muy lejos de lo que puede hacer el BMW Motorsport Simulator. Como el Simulador BMW Motorsport se mueve sobre una plataforma flexible, como piloto sientes cada golpe y magulladura igual que en la realidad. Para mí, apenas hay diferencias con la realidad en cuanto al comportamiento al volante.
Sin embargo, Philipp Eng tiene claro que el automovilismo virtual es un buen sustituto de las carreras reales en estos momentos: «Estoy muy contento de tener mi simulador de carreras en casa en estos momentos, porque en estos tiempos en los que todo el mundo debería procurar salir en público lo menos posible, es más o menos mi «droga sustitutiva de las carreras». Las carreras virtuales me ayudan a mantenerme en modo carrera, sobre todo mentalmente, porque aunque en el simulador no parezca lo mismo que en la realidad, mis instintos son los mismos que en el circuito real. Así que puedo seguir afinándolos. Para mí, la simulación de carreras no sólo es divertida, sino que me aporta un valor añadido como piloto profesional».
BMW Motorsport ya había anunciado e iniciado una importante expansión de sus actividades de sim racing antes de la crisis de Corona, y ahora el automovilismo virtual recibe un impulso adicional. Resulta agradable que los costes para el piloto sean considerablemente más bajos y que, por tanto, incluso los talentos con un presupuesto más reducido tengan la oportunidad de conducir en primera línea.
Philipp Eng cree que el apoyo oficial de BMW Motorsport también puede contribuir en gran medida a la aceptación de las sim racing entre sectores más amplios del público: «En mi opinión, el intenso compromiso de BMW Motorsport está dando actualmente a las sim racing otro enorme impulso. Cuando un gran fabricante de automóviles como BMW se implica tanto en este campo, el público lo nota y la percepción de las sim racing cambia en una dirección positiva. Me lo imagino así: Como aficionado al automovilismo, veo la carrera del DTM en Nürburgring por la tarde y la carrera de simulación de velocidad en Sebring por la noche en livestream.